Marcel Barbeau, Montreal abstract expressionist artist, dead at 90

One of the last living artists to sign a manifesto decrying the Catholic Church's hold on Quebec culture has died.

Marcel Barbeau, an influential painter and sculptor, died on Saturday, Jan. 2 at the age of 90, with a paintbrush in his hand.

Barbeau is known as a pioneer of abstract art in Canada and one of the early members of a group of Montreal artists who broke with tradition and the Catholic Church by signing onto the Refus global manifesto, which argued for greater freedom of expression and a more open education system.

The 1948 document was also signed by artists such as Paul-Emile Borduas, Jean-Paul Riopelle and Françoise Sullivan.

Sullivan was herself a dancer and painter at the time and is still painting today. She remembers Barbeau as a leader in the movement.

"He often shared a studio with Jean-Paul Riopelle and Jean-Paul Mousseau and they worked very hard towards this sort of painting that had never been done before and I think that Marcel really was the first to do an all-over painting," Sullivan said in an interview.

"It means that the image is not central with maybe a blank space around.

"This way of approaching painting was different. It was more instinctive. This is what the abstract expressionists in New York did, but it was done a few years after it was done here in Montreal."

According to Sullivan, the new painting style wasn't well received by their mentor, Borduas, but "Riopelle soon approached painting in the same way."  

Watershed moment

Sullivan says the group was interested in opening up Quebec society to the world, which at the time was run by the heavy handed premier Maurice Duplessis. Schools were run by the Catholic Church.

"This was a social approach to life," Sullivan said of the group's philosophy.

"We thought that education was keeping us closed in and it should be opened up to the world. There were a lot of wrongs during the Duplessis period and we wanted to go over that and it says make place for love, for magic and for our natural instincts to be free."

Montreal Museum of Fine Arts curator Ann Grace says those early paintings by Barbeau were mostly destroyed by his mentor Borduas.

Barbeau described them as "Jackson Pollock-style paintings," which she said were in fact "quite revolutionary."

Barbeau and optical art

Grace says Barbeau's work is most significant in his early automatist period in the 1940s and then again when he turned to abstract optical art, often referred to as Op art, in the 1960s.

"He has an important contribution in the 1960s as an Op art artist where finally I think we can say that Montreal artists were really on the forefront of what was happening in the avant-garde art scene," she said.

Barbeau left Canada in the 60s and 70 and spent much of his life in Paris, New York and California, returning to Montreal in 2008.

His work is found in many collections in Canada, the U.S. and Europe.  

He was made Officer of the Order of Canada in 1995 and received Quebec's highest recognition for an artist, the Prix Paul-Émile Borduas, in 2013 as well as the Governor General's Award in Visual Arts the same year.

Family ties

Barbeau's daughter, Manon, made a documentary about the children of the Refus global, Les enfants du refus global, criticizing the extent to which the artists abandoned their parental responsibilities in their devotion to their art.

But she says her father always kept in touch with her and as a teen she wrote often to him for advice.

Manon Barbeau says toward the end of his life her father suffered from Parkinson's disease and could no longer speak nor walk. But he continued to paint.

"His paintings were very colourful," she said. 

"It was not the hard edge of some of his earlier paintings and he had an assistant who opened his paints for him. He even went to Omer des Serres in a wheelchair to buy new brushes recently."

Barbeau says she gave her father a paintbrush because he wanted to die with a paintbrush in his hand, like legend says was the case with Renoir and Chagall.  

Marcel Barbeau's funeral will take place at the Cemetery on Mount Royal on Jan. 25.

Fuente: http://www.cbc.ca/news/canada/montreal/marcel-barbeau-abstract-expressionist-1.3388580

Lissitzky, abstracción rusa.

El Lissitzky (1891-1940) fue uno de los principales protagonistas de la abstracción rusa. Llegó al arte abstracto bajo la influencia de las ideas suprematistas de Malévich, aunque pronto las abandonó por considerarlas excesivamente místicas. Creció en Vitebsk, en un ambiente profundamente marcado por la religión judía. Dotado para el arte, realizó el examen de ingreso en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo, pero fue rechazado por ser judío. Su familia le envío entonces a estudiar ingeniería y arquitectura a Darmstadt, en Alemania. Al estallar la Primera Guerra Mundial regresó a su país, donde en 1915 terminó sus estudios. Se relacionó con grupos artísticos renovadores, por ejemplo con la Sota de Diamantes, y comenzó a dedicarse a la ilustración de temas judíos, como Khad Gadya. En 1919 Marc Chagall le invitó a ser profesor de arquitectura y artes aplicadas en la Escuela de Arte de Vitebsk, de la que era director. Allí coincidió con Malévich, cuyas composiciones suprematistas fueron fundamentales en la evolución de su arte hacia la abstracción. Su afán por integrar la pintura y la arquitectura le llevó, hacia 1919, a crear sus primeros Prouns, unas obras que constituyeron su aportación principal al mundo del arte. Son composiciones de tipo geométrico con acusados efectos espaciales y arquitectónicos en los que el artista anuló todas las leyes tradicionales de la perspectiva. En 1921 se trasladó a Moscú a trabajar en los Talleres Superiores Artístico- Técnicos (Vjutemas), donde por aquel entonces estaba emergiendo el constructivismo. Pronto Lissitzky se convirtió en la figura puente entre los movimientos suprematista y constructivista en Rusia, y entre éstos y los demás movimientos de vanguardia europeos.

Lissitzky desarrolló también una importante actividad en el campo de la arquitectura y del diseño gráfico, con un incesante deseo de integrar el arte en la vida doméstica. Asimismo se le considera una figura fundamental en el diseño de espacios expositivos, entre los que destacan la sala de arte constructivo realizada para laInternationale Kunstausstellung de 1926 y el Abstraktes Kabinett del Provinzialmuseum (hoy Sprengel Museum) de Hannover de 1927. Su iconoclastia beligerante le convirtió en uno de los pioneros en la búsqueda de un nuevo lenguaje que sirviera a las necesidades de la nueva era.

Fuente: http://www.museothyssen.org/thyssen/ficha_artista/344

Wassily Kandinsky (1879-1940).

Kandinsky nació en Moscú, en el seno de una familia acomodada, y aunque pasó más de la mitad de su vida. en Alemania y Francia, conservó un fuerte vínculo emocional con su ciudad. Durante sus primeros treinta años, la pintura sólo fue la afición apasionada de un joven soñador y romántico, pero convencional. Estudió Derecho y Economía, y su brillante carrera académica le deparó una cátedra en Estonia, a la que renunció para trasladarse en 1896 a Munich y dedicarse a la pintura.
PRIMEROS CONTACTOS
La capital bávara era uno de los centros artísticos más activos de Europa, donde se gestaba el Jugendstil, versión alemana del modernismo. Allí Kandinsky se transforma en animador de pequeñas asociaciones de artistas modernos que promueven exposiciones. Phalanx, fundado en 1901, es el primero de esos grupos, que expone obras impresionistas,. simbolistas y modernistas, las tres influencias más visibles en los primeros cuadros de Kandinsky. Por estos mismos años hace sus primeros grabados en madera -xilografías-; una técnica de gran tradición en Alemania desde la Edad Media, y conoce a Alexei Jawlensky y Paul Klee, dos de los artistas con los que encontrará mayores afinidades en distintas etapas de su vida.
También conoce a Gabriele Münter, una pintora con la que mantendrá una intensa relación intelectual y amorosa hasta 1914 que le llevará a separarse de su primera mujer.
FUSION y EQUILIBRIO
Entre 1906 y 1908 viaja por Europa en compañía de Münter y expone en los Salones de Otoño y de los Independientes en París, donde conoce el fauvismo y
el cubismo. La influencia del color fauve se advierte en los cuadros que pinta en Murnau en 1908 y 1909. En ese año funda la Nueva Asociación de Artistas de Munich, conocida por sus siglas en alemán NKVM con Jawlensky, Kubin y Münter
entre otros, al tiempo que empieza a fraguarse el entramado ideológico que desembocará en la abstracción: se interesa por la teosofía y las ciencias ocultas a través de los escritos de Rudolf Steiner y Helena Blavatsky, muy populares entonces en los círculos culturales europeos; inicia, por otra parte, su amistad con Arnold Schonberg, creador de la música dodecafónica, con lo que toman cuerpo sus ideas sobre la sinestesia y la consustancialidad de música y pintura, y las exposiciones de la NKVM acogen obras de algunos de los pintores modernos más
importantes de París, como Picasso, Derain, Braque o Vlaminck. Estudio para Composición II o Cuadro con arqueros son cuadros todavía figurativos, en los que el tema parece disolverse cada vez más en una vorágine de formas coloreadas al estilo fauve, y atestiguan el estado de la carrera de Kandinsky durante estos años.
HACIA LA ABSTRACCION
Este despojamiento progresivo de la representación no tiene buena acogida en la NKVM. Kandinsky tantea su definitivo camino a la abstracción y escribe De lo espiritual en el arte -publicado en 1911- y sus famosas óperas de color, que nunca se representaron en vida del artista. En 1912, junto con Jawlensky y Münter, abandona la NKVM para fundar El Jinete Azul, su último y más famoso grupo muniqués. Allí coincidiría con Franz Marc, con quien comparte las exposiciones del grupo y la edición de un almanaque, en 1912, en el que exponen sus fundamentos teóricos y recogen las fuentes artísticas que les interesan: desde artistas modernos -Picasso, Derain- hasta el arte africano y el folclore ruso y alemán. Con El Jinete Azul exponen, además de Kandinsky y Marc, August Macke, Schönberg y pintores de París como Robert Delaunay o el aduanero Rousseau. Kandinsky está sumido ya en la abstracción.
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 devuelve a Rusia, donde la Revolución de 1917 promueve una de las vanguardias artísticas más activas y singulares del siglo XX. Los postulados espiritualistas y románticos de Kandinsky encajaban mal con el radicalismo de constructivistas y suprematistas, pese a lo cual ocupó importantes cargos en la administración artística y cultural del nuevo Estado soviético. Su labor en distintos organismos se tradujo en la creación de museos por toda Rusia, así como en programas de enseñanza artística. En 1917 se casa con Nina Adreevsky, su segunda y definitiva esposa, y cuatro años después vuelve a Alemania en un viaje de trabajo del que no retornará.
Walter Gropius le ofrece formar parte del claustro de la Bauhaus, donde dirigirá el Taller de Pintura Decorativa y el curso de iniciación desde 1922 a 1933. Allí se reencontró con su amigo Klee, y junto con él, Jawlensky y Feininger formarán Los Cuatro Azules. Durante estos años la obra de Kandinsky se disciplina; al color se añade la geometría y la interacción de la forma, y su pintura se aprovecha de las múltiples tendencias que coinciden en distintos momentos en la Bauhaus.
CONTRA CORRIENTE
Obligado a abandonar Alemania por el ascenso del nazismo, que incluye su obra en la siniestra nómina del arte degenerado, se instala en Neully, cerca de París, en 1933. Allí espera encontrar un clima propicio, pero la escena francesa está entonces
dominada por corrientes poco afines a la abstracción. André Breton intenta ganarlo para la causa surrealista con poco éxito y, aunque adquiere la nacionalidad francesa., el último tramo de su obra se produce en tranquilidad, pero ante la incomprensión de la crítica; hay que destacar aquí el apoyo de su galerista, Jeanne Bucher, que le organizó incluso exposiciones semiclandestinas durante la ocupación alemana. Sus últimas obras se alejan de la geometría de la Bauhaus, optando por formas orgánicas y biomórficas.
Muerto en 1944, no pudo ver su definitiva consagración tras el triunfo de la abstracción en los años de posguerra.
Fuente: http://www.imageandart.com/tutoriales/biografias/kandinsky.html